Le marché de l'art : la primauté du figuratif en chiffres
Les récits critiques ne disent pas tout. Les chiffres du marché, des ventes aux enchères, des foires et des galeries racontent une autre histoire : celle d'un art figuratif dominant, massif, et durablement installé au sommet des transactions.
Les records aux enchères
Les plus hautes adjudications de l'histoire concernent presque toujours des œuvres figuratives ou à forte charge figurative : Picasso, Modigliani, Bacon, Basquiat, Klimt, Monet, Van Gogh, Gauguin, Cézanne. Les abstractions de Pollock, Rothko ou Kandinsky figurent dans le classement, mais elles constituent l'exception bien plus que la règle.
Top des ventes — tendance constante
- Picasso : records répétés, sommet du marché mondial.
- Modigliani, Bacon, Basquiat : adjudications parmi les plus élevées jamais enregistrées.
- Monet, Van Gogh, Klimt : figuration paysagère ou portraitiste au sommet.
Le marché contemporain
Chez les artistes vivants, la tendance est identique. Les noms les plus valorisés du marché contemporain — Jenny Saville, Michaël Borremans, Marlene Dumas, David Hockney, Gerhard Richter (dont une large part de l'œuvre est figurative), Njideka Akunyili Crosby, Kerry James Marshall — pratiquent une figuration exigeante. Les foires internationales leur réservent leurs plus grands stands.
Ce que le public regarde
Les études de fréquentation des grands musées confirment un attrait durable du public pour les œuvres figuratives. La Joconde, La Nuit étoilée, Guernica, Le Baiser de Klimt, Les Tournesols : ces œuvres sont les plus photographiées, les plus reproduites, les plus visitées. Elles structurent l'imaginaire collectif.
Une réalité industrielle et mondiale
À l'échelle mondiale, la production picturale est très majoritairement figurative : portraits de commande, peinture religieuse, illustration, peinture décorative, bande dessinée, caricature, peinture animalière, peinture de marine, art de rue. L'abstraction, dans cette masse, occupe une niche institutionnelle visible, mais quantitativement restreinte.